É preciso algum cuidado com a distinção entre campo lexical, campo semântico, família de palavras e área vocabular, porque um mesmo termo pode ser usado por abordagens diferentes com um sentido específico. Embora se trate de uma terminologia bastante antiga (fala-se de campos semânticos e de campos lexicais desde há quase um século), parece que a sua adaptação à divulgação da gramática não tem sido feita de maneira coerente. Ao procurar saber um pouco mais acerca das estruturas lexicais, o curioso ou o estudante têm de estar prevenidos: neste matéria, os termos e os conceitos podem variar bastante, porque estão ligados a uma perspectiva particular e não passaram por uma uniformização de carácter didáctico.
Assim,
área vocabular é um termo ambíguo que tanto pode identificar-se com família de palavras como com campo semântico. Por outro lado, segundo a
Nova Gramática do Português Contemporâneo, de Celso Cunha e Lindley Cintra,
família de palavras identifica «o conjunto de todas as palavras que se agrupam em torno de um radical comum, do qual se formaram pelos processos de derivação ou de composição» (pág. 83).
Em relação ao
campo lexical, as palavras estão relacionadas morfológica e etimologicamente. Uma vez que se criam novas palavras e se muda a relação entre os lexemas que formam um campo, os campos lexicais não estão fixos numa língua. Por exemplo, para a palavra
mar podemos formar um campo lexical com as seguintes palavras:
marinheiro,
marítimo,
maresia,
amarar, etc.
As palavras que se relacionam através de um dado conceito pertencem ao mesmo campo semântico ou área vocabular. O campo semântico é representado por um conjunto de unidades lexicais, expressões lexicalizadas ou outras unidades lingu[ü]ísticas, unidas semanticamente por traços comuns ou pelo sentido em torno de um conceito-chave.
Por exemplo, o conjunto de unidades que pertencem ao campo semântico de
mar pode ser o seguinte:
barco,
peixe,
maré,
praia,
rocha,
pesca, etc.; ou, ainda, as unidades que fazem parte do campo semântico
morte são:
dar o badagaio,
bater a bota,
partir,
ir desta para melhor,
falecer,
apagar-se, etc.
Por outras palavras, enquanto na definição de
campo lexical nos baseamos no radical da palavra, no campo semântico consideramos as palavras relacionadas pelo sentido ou ligadas semanticamente.
Em conclusão, dentro de certas perspectivas, não está errado definir uma área vocabular como uma família de palavras, na medida em que estamos a referir-nos a um conjunto de vocábulos que partilham um mesmo radical.
In,
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